Por Pedro Loria Trejo

Hacia el año 1927 era muy difícil llegar a Rio lagartos por camino o carretera, era una verdadera aventura. Por lo general era a caballo o en carreta, arrastrada por mulas (volán) . Se iniciaba el viaje a la 4 de la mañana para poder estar en Tizimin (50 kms del puerto) entre la 10 u 11 am  Para poder viajar a la ciudad de Mérida, había que abordar el tren que salía de Tizímin a las 12 del dia y llegaba a Mérida a la 7 de la noche.
Cuando el viaje se hacía por mar, el único medio de transporte era una frágil embarcación de velas que navegaba por la Ría hasta el puerto de San Felipe, para de allí salir al mar y continuar navegando por 15 hrs hasta llegar al puerto de Progreso, si el viento era favorable, de ahí transbordar en carretera hasta la ciudad de Mérida.

Por Pedro Loria Trejo.

A estos nuevos pobladores se les fueron agregando nuevos integrantes, como sucedió  durante la Guerra de Castas, cuando muchas familias abandonaron sus hogares de origen para refugiarse aquí en el puerto.
De los apellidos fundadores: los Gutierrez, Luna, Acevedo y Diaz. Muy pocos de estos apellidos se conservan actualmente.  A principio del siglo XIX desaparecieron los apellidos Molina, Gonzalez, Novelo, Cárdenas, Cano y Montes que existieron durante la Colonia.
Durante los primeros años de la república figuran las familias con apellido Romero, Escamilla, Betacourth,Vivas, Rejón y Perez, que desaparecieron a mediados del siglo XX.
La mayoría de los apellidos que integran actualmente la comunidad de Rio Lagartos provienen de Valladolid, Espita, Tizimin, Sucilá, Cenotillo y Dzidzantún, que vinieron huyendo de la sublevación de los Mayas.
Los inicios de la familia Alcocer  fueron los hermanos Estanislao y Román Alcocer, vallisoletanos de nacimiento. La familia Flores Don Félix Ma. Flores y Gomez y Doña Soledad Denis Erosa, La familia Trejo                 
Don Isauro Trejo Escamilla y su hermana Feliciana.
Los Massa y los Marrufo sus raices vienen de Valladolid.
Los Marfil, Don Agustín Marfil y Doña Emilia Pacheco. A mediados del siglo XIX llegaron al puerto 2 familias Loría; los Loría Guerrero originarios de Valladolid y los Loría Trejo oriundos de Cenotillo.
Don Crispulo Sanchez Mena fué oriundo de Panabá.
Para el año 1900 el puerto de Rio Lagartos alcanza la categoría de municipio.

Por Pedro Loria Trejo.

Los conquistadores españoles, al pasar por nuestras costas encontraron las bocas de entrada de agua, que se encuentran frente al puerto de San Felipe y teniendo necesidad de proveerse de agua buena para tomar y creyendo que se trataba de un río, decidieron explorarlo, pero a medida que avanzaban hacia el interior se dieron cuenta de la gran cantidad de lagartos  que había en este lugar, y ese fué el motivo por el que lo llamaron Estero de los Lagartos. Así lo relata en su Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España el cronista y soldado Don Bernal Diaz del Castillo quién acompañó a Don Francisco Hernandez de Córdoba, capitán de una expedición que salió de la isla de Cuba en 1517 con el propósito de descubrir nuevas tierras. El nombre se refería desde luego al Estero y no al puerto de Rio Lagartos, pues los puertos de esta región todavía no hacían su aparición, tan solo estaban habitados por numerosas aves, peces,lagartos,venados,etc.
Don Luis Ramirez , investigador de la vida y costumbres de los Mayas de aquel lugar, menciona que no fué asiento de ninguna población precortesiana ya que por sus características, se le puede considerar a Emal un asiento maya. esto demuestra que los Mayas no eran afectos a vivir cerca del mar, Emal fue posiblemente un adoratorio.
Don Willian Brito Sansores filologo mayista, menciona que durante la Colonia, el jefe político de Valladolid, cuyo dominio se extendía por todo el oriente de la península de yucatán, enviaba cada 3 meses un destacamento de 25 hombres solteros a cuidar las costas de la región asediados en aquella epoca por los piratas ingleses, y que estos vigilantes escogieron para acompañar un lugar al que los Mayas acudían en busca de sal y pescado y al que llamaban Hol-Ko-Ben, por sus características geograficas y en el lugar asaban y salaban el pescado que destinaban en los diferentes poblaciones de la región. Hol-Ko-Ben (Hol= puerta,agujero,hoyo. Koben= cocina.)
La configuración geográfica de HolKoBen (Rio Lagartos), para estas fechas era de un Islote de forma triangular en donde los vigilantes enviados por el alcalde mayor de Valladolid construyeron una Atalaya desde donde se podía ver la costa y percatarse de la presencia de barcos enemigos. Pocos años después edificaron un fuerte dotado de seis cañones para defenderse de los ataques de la piratería. Estas construcciones fueron destruidas durante la guerra de castas.
La mención que hace el historiador Juan de Dios Perez Galaz en su libro "Espita Ensayo Histórico y Geografico" de los Atalayeros o vigías de la Atalaya, nos permiten afirmar que dicha construcción existió en el centro de la población, en donde había un empedrado de forma circular, semejando cuatro bancas curvas en cuyo centro había un pozo entubado con un bomba de palanca.
Ya en el año 1939 donde estuvo la Atalaya( donde está hoy la "glorieta") .
Terminada la construcción del fuerte por un grupo de 25 personas, que vigilaban la costa, todos ellos vecinos de Valladolid y todos solteros, le enviaron una carta de protesta al Gobernador dela Luna y Arellano para que en vez de solteros enviaran hombres casados, para que en union de familiares se trasladaran al Fuerte de HolKoBen a prestar servicio militar. Como el fuerte resultó insuficiente para albergar a todos los familiares, se vieron en la necesidad de construir las primeras viviendas de HolKoben; dichas viviendas se hicieron dentro la Ría a manera de palafitos de la epoca prehistórica. Estos cambios dentro del fuerte permitió la aparición de la agricultura , cultivaron maíz y frijol, criado de ganado y aves. Se construyeron Cayucos para la pesca. Todo esto arraigó mas a la gente en este lugar y obligó a solicitar al mandatario de Valladolid permiso para colonizar aquel lugar, sin dejar de prestar sus servicio militar y que solo regresaran a la Villa cada 6 meses a los que lo deseaban, apareciendo así los primeros pobladores de Rio Lagartos.

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Que Yucatán no es una Isla ni punta que entra en la mar como algunos pensaron, sino, tierra firme,
y que se engañaron por la punta de Cotoch (Cabo Catoche) que hace la mar entrando por la bahía
de la Ascensión hacia el golfo dulce.
Que es tierra muy llana y limpia de sierras, y que por esto no se descubre desde los navíos hasta muy
cerca; que su costa es baja, y por esto los navíos grandes van apartados de tierra.
Que esta tierra es muy caliente y el sol quema mucho, aunque no faltan aires frescos como brisa o solano que allí reina mucho, y por las tardes la virazón de la mar.
Que en esta tierra vive mucho la gente, y que se ha hallado hombre de ciento cuarenta años.
Que comienza el invierno desde San Francisco y dura hasta fin de marzo por que en estos tiempos corren los nortes y causan catarros recios y calenturas por estar la gente mal vestidas. Que por fin de enero a febrero hay un veranillo de recios soles y no llueve en este tiempo sino a las entradas de la lunas.
Que la lengua de este lugar se llama mayathan, que quiere decir lengua de maya, y que la lengua de esta tierra es toda una, aunque en las costas hay alguna diferencia en vocablo y en el tono de hablar, y que así los de la costa son más pulidos en su trato y lengua; y que las mujeres cubren los pechos, y los de más adentro no.
Que esta provincia se llama en lengua de los indios "Ufuumil cutz yetel ceh, que quiere decir tierra de pavos y venados, y que también la llamaron Petén, que quiere decir isla, engañados por las ensenadas y bahías dichas.
Que entra la mar por estas bocas y sus playas y arenales están llenos de tanta diversidad de aves marinas que es cosa de admiración y hermosura.  Y que al ingresar por el rio se encontraron con muchos lagartos por lo que llamaron a ese lugar Rio de Lagartos.
Y que cuando pregundandoles a los pescadores indios más por señas que como era suya aquella tierra, repondieron ciutham, que quiere decir dicenlo, y que los españoles la llamaron Yucatán.
                                                               "  Relación de las cosas de Yucatán"
                                                                            Fray Diego de Landa.

Construido sobre un islote de apenas 200 metros de diámetro, el complejo portuario de Isla Cerritos alcanzó su apogeo en el período Posclasico, cuando se convirtió en un importante enclave comercial de la gran ciudad de Chichén Itzá, a la que proveía de bienes exótico de diversas clases.

Isla cerritos, se ubica a uno 500 metros de la costa y a 5 kms al oeste de la boca del estero de Rio Lagartos. donde se encuentra el puerto de San Felipe.  Durante su apogeo, el asentamiento de Isla Cerritos alcanzó una extensión de una 3 hectáreas y pudo albergar a unos cientos de personas.
Desde la ocupación inicial por una comunidad igualitaria de pescadores, posiblemente una familia extensa, y hasta que las circunstancias cambiaron en el norte de Yucatán y los habitantes de Isla Cerritos empezaron a participar de manera mas continua en las transacciones comerciales costeras con comunidades del golfo de México, pasaron cerca de 900 años. Un siglo mas tarde , Isla Cerritos alcanza su apogeo económico como el principal complejo portuario de la costa norte de Yucatán asociado a Chichén Itzá. este gran desarrollo final  fue finalizado en cierta medida por su ubicación geografica a 100 kms al norte del gran centro itzá, en un tramo de costa dominado por manglares.
También importantes para que se transformara en una avanzada costera itzá, fué la ubicación estratégica de Isla Cerritos respecto de la boca del estero de Rio Lagartos. Esto le permitió tener una posición ventajosa para controlar el comercio marítimo de la sal procedente de la región de Emal-Las Coloradas, una de las más importantes productoras de este mineral en Mesoamerica y el principal producto yucateco de exportanción. Desafortunadamente para sus habitantes, al fracasar los itzaes en su intento de establecer un imperio en el norte de Yucatán, la isla y las instalaciones portuarias fueron abandonadas, tal vez de manera violenta, para no volver a ser ocupadas nuevamente.-------
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El comercio marítimo maya constituyó una importante dimensión de la civilización maya. Circundadas por la geografía costera de la Península de Yucatán, y cruzadas por las extensas redes fluviales que se extienden a lo largo de sus costas y se remontan lejana mente en el interior, las Tierras Bajas Mayas ofrecen un medio ideal para navegante y mercaderes.
El intercambio de productos e ideas a través de largas distancias fue un factor básico en la homogeneidad cultural del mundo maya, y jugo un papel crítico en el desarrollo de esta antigua civilización.
Cuando llegaron los españoles, en el siglo XVI, reportaron la existencia de un activo comercio de larga distancia que alcanzaba todos los rincones del mundo maya, como lo anotó el padre Diego de Landa.. "El oficio al que mas inclinados estaban es el de mercaderes, llevando sal, ropa y esclavos y cuentas mas finas y buenas,...y en los mercados trataban todas cuantas cosas había en esa tierra"
Hasta ahora se han registrado mas de  400 sitio prehispánicos en las costas de la Península y Belice.
Entre los principales puertos de la etapa del Posclasico figuran: Xcambó, Isla Cerritos, Emal, El Cuyo, Chiquilá(Conil) y Vista Alegre, en la parte Norte de la Peninsula.
Muchos de los puertos están ubicados en lugares estratégicos para el comercio,como islas, promotorios o a la entrada de ríos, y en muchos casos se ubican en lugares protegidos del mar abierto.
Investigaciones llevadas a cabo en algunos de los puertos han revelado la existencia de construcciones portuarias como muelles y diques, que ofrecían refugio a la embarcaciones y facilitaban la carga y descarga de productos. Estas construcciones están documentadas en Isla Cerritos, en el litoral norte de Yucatán.
Entre los mayas prehispanicos,el uso de las canoas se remonta cuando menos al periodo Preclásico Tardío; según todas las evidencias los mayas usaban canoas de madera impulsadas a remo,o, en aguas bajas por medio de palancas, no se sabe del uso de velas, ellos por lo general eran navegantes costeros.  Las canoas mayas talladas de un solo tronco de cedro,caoba u otras maderas duras, variaban de tamaño habían piraguas, para una sola persona, hasta grandes embarcaciones para 40 o 50 personas.
Cuando arribaron a Yucatán los españoles, observaron muchas torres y fogatas nocturnas a lo largo de las costas, que indudablemente sirvieron de marcadores o señales para la navegación.
Los mayas del norte de Yucatán exportaban productos a la Costa del Golfo, a las tierras Bajas mayas del sur, a Belice y Honduras, y de estos productos los principales eran la sal, y las mantas de algodón, pero también miel, cera, copal, achiote, productos agrícolas y esclavos. Del Sur importaban, obsidiana,piedra verde,cacao,, pedernal, café de Belice, artefacto de cobre y oro,cerámica,etc.

-Desde épocas tempranas, los mayas buscaron las técnicas para surcar con éxito mares, rios y lagunas. Tras un largo proceso de experimentación, no solo fueron capaces de construir embarcaciones eficaces, también desarrollaron un complejo sistema de navegación, en mucho asociado al comercio, que además de puertos y rutas de viaje incluía un conveniente y en cierta medida sofisticado conjunto de señalamientos para apoyar a los navegantes, e incluso obras hidraúlicas que ampliaban y mejoraban la red fluvial existente-

No fué sino hasta el el Posclasico cuando la navegación alcanza un gran desarrollo con la llegada a la costa Este de grupos mexicanizados portadores de una cultura marina. Nos referimos a los Putunes o Itzaes, navegantes y mercaderes marinos.
Dicho grupo maya chontal procedía del sur de Campeche y del vasto delta de los ríos Usumacinta y Grijalva de Tabasco. establecidos primeramente en Cozumel y en la cabeza de playa de Polé (hoy Xcaret), avanzan después tierra adentro y conquistan varios sitios, hasta llegar a Chichén-Itzá en el año 918 de nuestra era.
El medio natural de transporte de estos grupos putunes fué a trvés del agua, ya fueran rios, estuarios y lagunas costeras o mediante un trafico regular por mar, circunnavegando la Península de Yucatán desde la laguna de Téminos hasta hasta la planicie de Sula en Honduras.
Sin embargo para lograr esto les fue necesario no solo construir embarcaciones aptas para la navegación marítima, sino también establecer a lo largo del litoral lugares de apoyo al navegante, como son los diferentes tipos de puertos, ya fuera aprovechando las características geograficas de los litorales, como las caletas de Xel-há ,Xcaret, Chakalal,etc. los cuales sirvieron como puertos naturales de abrigo; o modificando la geografía de un lugar mediante la construcción de canales navegables para unir cuerpos de agua que originalmente no tenían comunicación, como lo hicieron en el caso del canal que une la laguna de Chunyaxché, frente al sitio de Muyil, con la de Boca Paila.
En zonas aledañas a manglares, utilizaron conchas de caracoles para estabilizar los terrenos y construyeron sacbés-muelles para facilitar el embarque y desembarque, así como también diques o islotes, en gran parte artificiales, que se convirtieron en lugares estratégicos para los navegantes, el mejor ejemplo de lo anterior es Isla Cerritos ( hoy ubicada dentro de la Reserva de la Biosfera Ria lagartos) el propio puerto de Chichen-Itza.